昔は反物を質屋に預けてお金を借りるという仕組みは一般的にある常識でした。
それが近年質屋といえば、「リサイクルショップのような自分の所有物を買い取ってくれるお店」という印象を受ける方も多いと思います。
そもそも質屋というのは、 そういった自分の品物を担保としてお金を貸してくれるところを指します。
商売として考えた場合は、お客さんから預けられた商品を査定、鑑定して、それに見合ったお金を貸します。
返済の期限を設け、そこに利息を上乗せして支払ってもらうことで、質屋に利益が生まれます。

そして質屋の大きな特徴として、品物を預かってお金を貸したお客が、もし返済の期限を過ぎてしまってお金を返しにこなかった場合でも、「質流れ」といってその品物の権利が質屋に移行し、その品物を販売することでリスクを回避することができるようになっています。
さらに、リサイクルのような買取や新古品などを仕入れて販売をする小売業の形体をとっているのが質屋という商売になります。