質屋の歴史は、実に数百年にもさかのぼるといわれています。
現在のような貨幣を中心にした経済が生まれ、発展してきた鎌倉時代が発祥とされているので、そこから数えれば700年以上ということになります。

当時は質屋ではなく「土倉（とくら、またはつちくら）」と呼ばれ、 酒造業の兼業として始められました。
土倉というものが世間で安定し始めたのは、経済が活発になり世情が安定した江戸時代のことです。
寛永年間にはほぼ質屋の形は完成し、現在の質屋営業法の元となった「質屋取締令」が作られました。
呼び名が「土倉」から「質屋」になったのもこの時のようです。

その頃に登場した有名な商人達も、実は最初に質屋を始めて商売を勉強したと言われています。
昭和初期から30年頃までは、特に着物などの衣類や鍋などの生活用具全般を取り扱うといった具合で、かなり生活に密接した重要な位置づけに質屋はいたと言われます。

現在の質屋は各都道府県に3,500店以上あり、公安委員会の許可を受けて営業しています。
近年ブランド品のロゴをつけた模倣品がありますが、そういった許可を受けた質屋では商標権に違反する物は扱っていないので安心です。